1931年夏，苏北里下河地区遭受罕见的洪涝灾害。7月下旬，宝应县降雨量593.5毫米，房屋大片倒塌，田庐淹没不计其数。7月24日，扬州霪雨为灾，城内街市全成泽国，汽车交通全停，天宁门水关城墙倒塌。兴化县城南门成为“南水关”，居民进出城撑舟代步。8月3日，苏北大运河水势日涨，下游溢甚。昭关、三河闸已涨至2丈2尺6寸，车逻归海大坝已开。大运河西南各乡田河相连。8月23日，江都红十字会除筹款购办干粮分别散发灾民外，向全国救济总会及社会慈善机构和个人乞助赈款。扬州在苏唱街育婴堂、便益门等处设捞尸埋葬办事处。8月26日，高邮湖西圩破，里运河堤决口46处，里下河地区1226万亩农田失收，倒塌房屋260万间，淹死、饿死7.7万多人，仅高邮挡军楼一处就死伤、失踪1万多人，在泰山庙附近捞尸2000多具。
里下河大水灾令全国震惊。
8月28日，应张学良之邀小住北平的韩国钧接高邮电告：大运河决口，盼君速归。韩国钧接高邮电告，即于北平募集捐款，张学良慨然捐赠20万元（韩国钧族孙韩忠义曾撰文回忆）。
8月31日，扬州各界在县商会组织成立“江都县水灾急赈委员会”（内分总务、收容、散放三股），由县长陈肇燊任主席，并推举王敬庭、胡显伯等21人为常委。9月1日，兴化、泰县、东台、盐城、阜宁五县代表600多万受灾民众吁请中央急赈，以解危难。9月5日，国民党兴化县党部近因水势日增，客水压境，城乡汪洋一片，数十万民众生机断绝，恳请上海《民国日报》馆，速转各报社、各慈善团体登报宣传，劝募救灾。9月18日，国民政府救济水灾委员会派成静生为江北专员，并在扬州组织“江北区办事处”，地点设在扬州左卫街恒丰和钱庄。
韩国钧在北平募得捐款后，于9月下旬回江苏，9月30日过南京，见江边马路已淹，随即与治初叔侄同至镇江大华客栈，乡人来晤者甚多，皆为大运河决口之事。其时，大运河已决口26处，计800余丈，灾情万分危急。10月3日，韩国钧一行赴扬州，江北区专员成静生等随同察看高邮、宝应一带灾情。10月6日后，水势稍退，韩国钧电告国民政府应即解决秋播麦种问题，以防灾害滞延。10月8日，中央农业部准贷2万石麦种，以解决兴化、高邮、宝应等县数百万亩农田秋播问题，国民政府救济水灾委员会以天气转寒先送棉衣2万套，分运灾区散发。10月30日，淮扬水灾善后委员会在扬州成立，推定执委51人，众推韩国钧为主席。决议自谋救济，建拦潮石堤坝，让宽水道，圩堤复修等。11月16日，省府主席叶楚伧就圩堤复修之事全权委托韩国钧。11月26日，韩国钧又偕水灾善后委员会朱石僧、马隽卿等再赴高邮勘灾。12月2日，省府会议任命韩国钧为善后工程处副主任委员（主任委员由省府主席叶楚伧亲自担任）。12月15日，省府主席易人。顾祝同接任叶楚伧。顾接任后，仍自任善后工程处主任，实际事务仍由韩国钧主持。韩国钧以70多岁的高龄奔走于扬州、镇江、常州、无锡、苏州等地，呼吁筹款筹料，约请工程技术人员。著名水利工程专家，时任上海市工务局主任工程师、代局长郑肇经应邀受聘。经3个多月奋战，1932年春，圩堤复修工程初战告捷。5月，大运河所有堵口告成。郑肇经返回上海。7月，复堤工程验收完毕，韩国钧写信致谢：此次堵口勉成，皆兄之功也。韩欲寄酬资，郑复信：“为民分忧，义不受禄。”嗣后，韩国钧编辑了《江北运河善后施工图》。
海陵自古多人杰。今天的海安慈善赈灾事业，又将有众多的“韩公”出现（程太和）