慈善是海安人民的传统美德，千百年来，历久不衰。
海安历史上有文字记载的慈善大事，当从宋代胡瑗开始。胡瑗（993-1059）是宋代理学的先驱，教育家，他学识渊博，注意“为人师，言行而身化之”，仁宗年间，胡瑗曾到海安地域兴义学，不管是富家子弟，还是贫民百姓，他都一视同仁，诲人不倦，为纪念胡瑗义学善举，明嘉清年间，凤山建有胡安定公祠，凤山书院悬挂胡瑗画像。
范仲淹也是宋朝人，曾经做过宰相，在担任泰州西溪（东台）盐仓监期间，适逢海潮泛滥，他力主修堤，为朝廷采纳，天圣二年(1024年)，范仲淹受命负责修筑泰州捍海堰（现海安境），治水救灾，他亲临海边勘察地形，让人把 糠撒在海涂上，待潮水涨落后再以糠漂浮的踪迹确定堰址，他征集4万余兵夫日夜苦战，终于筑成了捍海彊，后人为纪念他，将捍海彊称为范公堤。明嘉清7年，海安在西寺建范文正公祠。如今范公堤虽几经变迁，“海势日东去，沧海变桑田”，但范仲淹为海安人民所作的贡献则永载史册，百世流芳。
徐燿是地地道道的海安人，年幼丧父，由寡母卢氏抚养成人，崇祯元年（1628）登进士，曾任官龙溪、漳浦等地，后入京师任兵科给事中。他在奉令督征江浙欠赋期间，发现淮阴、泰州等地旱灾欠收，他实事求是据情上奏，免征淮阴欠赋，豁免泰州（海安）特派米万石之多，被老百姓称为“徐青天”。
清代和民国年间，由于天灾、人祸，老百姓流离失所，绅士、官员为扶持孤苦贫民生活，开始募捐集资创办慈善机构。海安镇先后设恤嫠局、延生堂、施药局、暂栖所、牛痘局、育婴堂等，李堡镇于嘉庆7年设接婴堂，曲塘镇于光绪三年设同善堂，光绪二十五年设广育粥厂。民国初年，海安镇设赈粥厂，民国8—16年，曲塘镇设陆陈公所、玉成粥厂、永安会所、接婴堂、贫儿工艺传习所等。慈善机构中，延生堂约建于清道光年间，位于西寺两侧，收容数十名贫弱病残老人，地铺，粥食，每月供米饭3次，死后敛以薄棺，葬于义冢。贫而不病者，可凭技艺劳动获得补助，也有得到亲友补贴的。民国20年，韩紫石和邑人李氏出面募集款项，改善其生活，每日两粥一饭，并修建房屋，改睡高铺。育婴堂原名接婴堂，位于海安镇青云巷内，有专人负责，并雇用乳母若干名，经费来源于田产、三里闸过闸费和商贾的募捐。1949年海安解放时，政府接受婴儿35名，均抚养成人。
1950年12月，县建立游民改造所，安置游民128人。1953年，成立县生产教养院，收弃婴82人，鳏寡孤独111人，乞丐游民172人。时有工作人员6名，瓦房92间，1957年，生产教养院改名为安老院，1988年安老院更名为县社会福利院。1992年，福利院新建1000多平米的颐养院。2011年，县福利院筹资1800多万元，建起了具有256张床位，集健身、娱乐、生活、休闲为一体的“夕阳红”公寓楼。
1958年，各乡镇为安置生活无依靠的鳏寡孤老，均建立敬老院。1957-1959年，全县兴办敬老院76所，供养936名老人。随着社会经济形势的变化和乡镇合并调整，至2011年底，全县有镇敬老院26所，供养五保老人3200余人。
改革开放以来，海安的慈善事业有了长足的发展，社会福利事业不断壮大，县红字会、县残疾人联合会相继建立，1998年12月，县慈善会正式成立。这些慈善组织机构为社会上的孤、老、残人员，为社会弱势群体就学、就医和生活保障做了大量的工作。2010年，在县委、县政府的大力支持和组织发动下，从机关到企业、从干部到群众，开展了全县范围内的大规模募捐活动，共募集善款3300多万元，在此基础上，建立海安县慈善基金会。此外，爱心车队、义工联等群众性慈善组织也纷纷组建，涌现了孔祥军、蒋龙生等一大批慈善明星。今天，慈善理念、慈善意识已植根于海安人民的血液中，一个充满慈爱、充满希望的和谐乐园正在海安的大地上成长、发展、繁荣、兴旺！